Ο Νικόλαος Σταυράκης σπούδασε στη Φιλοσοφική Σχολή Αθηνών και εργάστηκε στην Εθνική Βιβλιοθήκη. Μετά το τέλος της επανάστασης του 1866, διέκοψε τις σπουδές του και επανήλθε στην Κρήτη όπου εντάχθηκε στον διοικητικό μηχανισμό. Αποτελούσε μέλος της συντηρητικής, χριστιανικής παράταξης που δεν επιθυμούσε τη μεταβολή του καθεστώτος (Κυβερνητικοί). Πολυσχιδής προσωπικότητα, υπηρέτησε ως Αρχιγραμματέας της Διοίκησης απ’ όπου και απομακρύνθηκε μετά από πιέσεις των Φιλελευθέρων (Ξυπόλητοι). Ως αντιστάθμισμα, ο Φωτιάδης Πασάς επιχείρησε να τον διορίσει διοικητή Λασιθίου, ωστόσο εγκατέλειψε την προσπάθεια λόγω των τοπικών αντιδράσεων. Το 1886, ανέλαβε στο Ηράκλειο την αρχισυνταξία της εφημερίδας Νέα Εβδομάς, ενώ το επόμενο έτος εκλέχθηκε πληρεξούσιος. Μέχρι το 1889 κατείχε τη θέση του Γενικού Επόπτη των Τελωνείων. Είναι ευρύτερα γνωστός για τη δημοσίευση του έργου Στατιστική του πληθυσμού της Κρήτης, όπου συγκεντρώνονται τα στοιχεία της απογραφής του 1881.