Η Ιεράπετρα αποτελούσε μια από τις λίγες ανεπτυγμένες πόλεις-λιμάνια των νοτίων παραλίων της Κρήτης. Ωστόσο, στις αρχές του 19ου αιώνα, επρόκειτο για μια μικρή πόλη με στοιχειώδεις οχυρώσεις και υποδομές, ενώ το λιμάνι της είχε ουσιαστικά καταστραφεί. Κατά την επέκταση της επανάστασης του 1821 στην Ανατολική Κρήτη, στην Ιεράπετρα προσέφυγαν αρκετοί μουσουλμάνοι από τις γύρω περιοχές αναζητώντας προστασία. Από τον Ιούλιο του 1822 και έπειτα, διάφορες ένοπλες ομάδες προσπάθησαν να περιορίσουν τους μουσουλμάνους, στήνοντας ενέδρες στη γύρω περιοχή, ενώ στα τέλη του ίδιου έτους σχεδιάστηκε μια επιχείρηση από τους Αναγνώστη Κουσκουμπέ, Νικόλαο Ζερβό και άλλους οπλαρχηγούς, με σκοπό την κατάληψη της πόλης. Ωστόσο, η όλη προσπάθεια απέτυχε λόγω κακής οργάνωσης. Μάχες έγιναν στην περιοχή και κατά την επανάσταση του 1866. Ειδικότερα, στα τέλη του 1867, οι μουσουλμάνοι της Ιεράπετρας επιχείρησαν να κινηθούν προς το Μεραμβέλλο, ωστόσο ηττήθηκαν και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν, περιοριζόμενοι τα επόμενα χρόνια σε μικρές εξόδους.
